Дамаск

На восточном средиземноморском побережье расположена древняя страна – Сирийская Арабская Республика. Ее столица – Дамаск, один из самых древних городов не только на Ближнем Востоке, но и по всему миру. Дамаск раскинулся у подножья горы Касыот, средняя высота города на уровнем моря – 700 метров. Дамаск неоднократно упоминается в Библии, в канонических древнееврейских и арамейских текстах, под названиями «Дармаек», «Думасак», «Думаск». По самой распространенной исторической версии, город получил свое название «дом, имеющий воду», благодаря сыну строителя великого ковчега Ноя - Симу. Еще одно название Дамаска – глаз Востока.

Древнейший город Дамаск богат достопримечательностями и святынями всех религии. На расстоянии 22 километра от Дамаска, в горах находится христианский православный монастырь Седнайской Божьей Матери. Монастырь возведен на высоте почти полтора километра и известен на весь мир своей иконой, автором которой считается Святой Лука. Христианам также известны монастырь Святой Феклы и церковь Святого Сергия, находящиеся поблизости от Дамаска, в небольшом городе Маалюля. В окрестностях Дамаска существуют две небольшие деревни, основной язык в которых западно-арамейский, тот на котором говорил Иисус Христос.

Дамаск находится в центре гигантского оазиса Гута, в долине реки Барада. Город испокон веков окружен фруктовыми садами и оливковыми рощами. Существует предание, что пророк Мухаммед, путешествуя по Сирии, отказался побывать в Дамаске, будто бы сказав: «Я не хочу в рай, пока я не умер». Вполне возможно, что каноническое описание мусульманского рая, описанное Мухаммедом, основано на его воспоминаниях о Гуте.

Дамаск современный город, в котором преобладают бетон, сталь и стекло. Тем не менее, внутри самого города достаточно живописных развалин и весьма похожих на них бедных лавочек и хижин. Улицы Дамаска наполнены контрастами, встретить которые вряд ли возможно в других городах. Ультрасовременные бизнес-центры находятся рядом с глиняными трущобами, стихийные рынки, обилие разнообразных запахов.